Zenith Royal 500B

Walau bukan radio transistor pertama di dunia, Zenith Royal 500 buatan Amerika ini dianggap penting dalam sejarah perkembangan radio tranistor - paska tabung hampa. Dipasarkan November 1955 (satu tahun setelah Regency TR-1 yang legendaris) Zenith dianggap salah satu sebagai warisan penting dalam sejarah teknologi Amerika. Model Royal 500 ini juga dianggap memiliki banyak perbaikan dari Regency TR-1, dari segi kualitas suara, kemampuan menerima frekwensi radio dan desain.


Generasi kedua Royal 500 (type B) terlihat di knob plastik transparan yang melindungi angka frekwensi

Radio Zenith ini punya nickname "The Owl's Eye" karena memiliki tombol volume & frekwensi menyerupai mata burung hantu. Berbahan plastik nylon dengan aksen kuningan keemasan di bagian logo & lingkaran speaker, Zenith bersama radio Amerika seperti Regency, Silvertone, Sylvania & RCA Victor lainnya berjajar siap bertempur menghadapi masuknya radio-radio transistor buatan Jepang di tahun 1959. Setiap produk elektronik ini dilengkapi packaging atau sticker berisi slogan pemerintah:

"Made in America - by American craftsmen - with All American components!"

 
(Source here)

Model ini diproduksi secara handwired atau disolder tangan per-komponen sehingga dianggap sebagai piece of handicraft art oleh para kolektor. Berpenampilan mewah & sangat menjaga kualitas, Zenith Royal 500 ini bersaing dengan radio impor yang rata-rata berbahan rendah & berharga murah. Iklan cetaknya menggunakan foto tangan wanita berbalut sarung tangan putih atau dengan gelang emas seperti layaknya golongan kelas atas. Dijual dengan harga $75 atau setara dengan $603 di masa sekarang! Menghadapi serbuan radio Jepang akhir 50an, Zenith kemudian mengeluarkan model Royal 500 baru dengan harga $35.



Berdimensi panjang 15cm lebar 8cm & tebal 4cm, radio ini terlalu besar untuk masuk kantong. Jika melihat nomor chassis & nomor serinya (7ZT40 & 151070), Zenith Royal 500 yang kami miliki adalah model 500B (atau type B) yang dipasarkan saat musim gugur 1956, menyempurnakan model 500 yang diluncurkan setahun sebelumnya dengan improvisasi knob pemutar volume & frekwensi. Kami mendapatkannya dalam keadaan mati & dilengkapi dengan sarung kulit asli.

Skala 1 hingga 5:
Kegunaan di masa sekarang: 5/5 (radio monitor)
Kemudahan penggunaan di masa sekarang: 4/5 (batere AA & frekwensi radio SW/AM)
Kelangkaan barang: 4/5 (sering ditemui di eBay)
Peran dalam sejarah: 4/5 (penting dalam sejarah radio transistor)

More to read:
- Gary's Radio Museum
- The history of Zenith radio
- Transistor History
- Antique Radio Magazine June 2004